行宮是封建王朝皇帝的別院，老北京的行宮主要是清朝皇帝的行宮。
    有皇帝就有行宮，只是規模各不相同。按《現代漢語詞典》的解釋，行宮指“供帝王在京城之外居住的宮殿。也指帝王出京后臨時寓居的官署或住宅�！闭沾死斫�，行宮也就或大或小，可長住，亦可小憩。唐代詩人元稹曾作過一首《行宮》詩：“寥落古行宮，宮花寂寞紅。白頭宮女在，閑坐說玄宗�！痹娭袑懥税彩分畞y后，唐玄宗行宮的生活片斷。當然，這里描寫的行宮是古時洛陽行宮上陽宮，那是宮殿式的行宮。北京歷史上的行宮，用途不一，規模建置也有所不同。清代修建行宮的目的主要是為去避暑、謁陵、巡視、圍獵習武路上休息所用。行宮的分布大致可分為東南西北四個方向。
    北去是一條重要的線路。清王朝在承德修建了避暑山莊，自有其重要的政治和軍事目的。每年一度的避暑也就有了豐富的內容。自順義、懷柔、密云，出古北口至承德避暑山莊為當時的御道。據記載，出京有兩條道路：出東直門，由孫侯河、山峽店、牛欄山，經懷柔的羅山店入密云界。由于夏天東直門一帶道路泥濘，又改道出西直門，自暢春園（海淀），經藺溝（昌平）、南石槽（順義），至峰山口入懷柔界。這條道上，有記載的行宮很多。順義縣行宮有二，一在縣西三家店；一在縣西北南石槽。兩處皆為承德往來之要沖。懷柔縣行宮是兩條出京道路的必經之地，在縣南門外，康熙五十三年建。密云縣有三處：一在縣東門外一里劉家莊，康熙二十二年建；一在縣東北三十五里羅家橋，康熙五十一年建；一在縣東北七十里要亭莊。當時，要亭也稱遙亭、姚汀，現稱姚亭村。
    東西兩向的行宮主要是謁陵。清代皇帝下葬在西陵和東陵。東西兩向的線路也很重要。良鄉縣的行宮是去西陵的第一座行宮，在縣北的黃新莊，乾隆十三年建。涿州行宮在南城里許，乾隆十六年建�，F在涿州市南關大街105號藥王廟院內東側。東去的行宮有多處。三河縣的行宮有二處：一在縣西北的大新莊，乾隆十九年建；一在縣西的煙郊，現稱燕郊，乾隆十年建。薊州的行宮為皇帝去東陵必經之道，共有四處：一在城西四十里白澗莊乾隆年間建成，此為皇帝拜謁東陵入州境之首站；一在州北二十五里盤山玉石莊，乾隆九年建。一在州東十八里桃花山，乾隆年間建造；一在州東六十里葛山隆福寺右，乾隆年間建造。
    南去的行宮主要為了巡視，疏浚河道。文安縣行宮有二：一在縣東北左家莊，乾隆三十四年建。大城縣行宮在縣北臺頭村，乾隆十四年建。另一在縣東二十里蘇家橋，乾隆二十六年建。此兩縣的行宮均為皇帝巡視修堤工程而建。據記載：乾隆皇帝在巡視子牙河壩時，曾御臨唐太宗所書漢文帝《勸農詔》，賜給大臣李光地，于是便在蘇橋北建有皇恩亭。霸州行宮在南太堡村淀神祠旁，乾隆三十五年建。
    皇帝南去還有一件重要的事情，那就是圍獵習武。
    南苑是皇帝的苑囿。元代，這里放鷹打獵，稱為飛放泊，內有晾鷹臺，亦稱按鷹臺。明代又擴大面積，周垣有一百二十里，曾譽為“燕京十景”之一，名曰“南囿秋風”。清代沿用，作為圍獵講武之地，周垣增至“一萬九千二百八十丈”。古時，這里由于地勢低洼，泉源密布，“四時不竭，汪洋若�！�，故稱為“南海子”。南苑四周開有九個門，東、南、西、北都稱紅門，北即為現在的大紅門。此外還開有小紅門，東南為回城門，西北為鎮國寺門，東北為雙橋門，西南為黃村門。在這樣廣闊的地面上，皇帝在幾個門建有行宮，真可稱為行宮群了�！澳闲袑m在南紅門內里許，門對苑墻，宮門二重，前后殿二層，后殿額曰暢遠襟�！迸f衙門行宮在小紅門西南，建自明代，順治時重新修葺。門殿四層，皆有御書聯額。新衙門行宮在鎮國寺門內，建自明代。宮門前曾有兩個鐵獅子，上面鐫刻著“延祐元年十月制”的字樣，是元代的舊物。
    團河行宮最具規模，始建于清乾隆三十七年，占地約400畝，有建筑603間。團河之源舊稱團泊，流出南苑墻為團河，又入鳳河，再與永定河匯合。用這條河水來蕩滌淤濁�！跺吩�識略》記載：“團河行宮在黃村門內六里許。宮門內前殿額曰璇源堂，后殿額曰涵道齋，別室為鑒止書屋，皆御書。東所大宮門內有東西配殿九間，房河中敞宇平臺、石板房，石亭、水柱房、六方亭、河亭、圓亭�！薄昂油そ釉穳χ�南，其下即團泊之水，流向苑外團河�！毙袑m為“江南園林”。宮內建筑分東西兩部，西部以西湖為主，岸邊建有大小船塢。過河廳，狎鷗舫、濯月漪臨河房、涼亭、碑亭等建筑多處，是宮內主要風景區。東部為宮殿區，有璇源堂、涵道齋、清懷堂、景仁宮、儲秀宮、永和宮、養心殿等建筑。宮殿區后邊是比西湖略小的東湖，湖邊有釣魚臺、群玉山房等景點。團河行宮在1900年被八國聯軍洗劫一空，“七七事變”時，又遭日軍轟炸，變成一片廢墟，宮內建筑所剩無幾。僅存四面刻有乾隆御筆碑文的四方碑，以及修復的景點御碑亭、圓亭、翠潤軒、十字房等建筑，其余只有殘基。南、北側土山尚保留有古柏126棵。
那矗立于南山之北的圓亭，是行宮現存古建筑中經修整最完好的一座，乾隆御筆題額“云隨亭”。它三面環山，一面臨水，綠樹成蔭，碧波粼粼，是人們小憩、乘涼的最佳之所。特別是到了盛夏，不但其地理位置優越，就是聽它這個名字，就給人以涼爽的感覺。東湖小島上的翠潤軒，又名“敞亭”，是供皇帝和后妃們玩樂的地方。位于西湖西北岸上的御碑亭，方形，每邊長5.5米，大式歇山重檐筒瓦，調大脊吻垂餞獸，金柱4根，滿身彩繪。御碑高4.8米，每邊寬1.2米，下為須彌座，上為四角攢尖頂，碑額浮雕二龍戲珠，上有乾隆帝來團河行宮時所作的御詩4首，刻于碑上。碑南面是乾隆帝《庚子季秋中瀚團河行宮作》詩一首。這是乾隆取道南海子去西陵，駐蹕團河行宮所作。詩中開頭就寫道：“團河本是鳳河源，疏浚于旁筑館軒�！庇�題詩碑西面的題詩，是乾隆帝于1782年來到團河行宮時所作。詩的最后寫：“因疏泉遂辟行館，知過論中早自銘�！倍及研藿ㄐ袑m的理由說成是為了疏浚團河。
    皇帝在外住過的地方還有其他原因。京西的著名古剎萬壽寺，建于唐朝，稱聚瑟寺。明萬歷五年重修，改名萬壽寺。萬壽寺西路于清乾隆朝時改為行宮，乾隆十六年、二十六年、三十六年，乾隆帝弘歷曾三次在這里為其母祝壽。清光緒二十年，慈禧太后重修萬壽寺行宮，在西跨院增修了千佛閣和梳妝樓，形成最后格局。這也是清朝帝后乘船經長河去頤和園中途休憩的皇家寺廟兼行宮，逐漸成為皇家祝壽慶典的特定場所�！度障屡f聞考》載：“長河沿堤一帶古剎甚多，唯萬壽、五塔兩寺內有行殿�！�
    清王朝定都京城后，夏天總覺燥熱，想找一個避暑的地方。于是才有了京城西北的“三山五園”。五園中建造最早的是暢春園，暢春園亦稱暢春苑，在西直門外十二里的海淀，曾是康熙皇帝駐蹕的地方。它是在明代武清侯李偉的故園址上改建的，康熙二十九年建成，方圓十余里，筑宮設籞，成為皇家苑囿，才賜名暢春園，并奉孝莊文皇后，孝惠章皇后休憩于此�？滴趸实鄣摹罢�事幾務即裁決其中”，晚年常在此寢宴，并逝于此。乾隆皇帝即位后，又對暢春園加以修葺，每去圓明園，便敬奉圣母皇太后在暢春園安憩。只可惜這么大的園子，毀于英法聯軍，現在僅存有恩佑寺山門和恩慕寺山門。
   《光緒順天府志》共列出行宮19處。這并不說明北京歷史上的行宮數量。其實，皇帝出行，每三十里就要修一座行宮。會有許多行宮因各種原因未在記述之中。這在其他一些志書里，也有記述。如《光緒昌平州志》記載了：“藺溝行宮在州城東南四十里，乾隆初年建�！比ネ�清西陵的路上也有多處，如梁格莊行宮、涿州的豐壁店行宮、淶水的秋瀾行宮等。
    此外，各朝代都有行宮。金代的金章宗就有多處行宮。京西的玉泉山有他的行宮；昌平州的駐蹕山曾是他的駐蹕處。居庸關之南的龍虎臺是元代皇帝“車駕歲幸上都”的駐蹕之地。沙河的行宮即為明代皇帝謁陵駐蹕之地，曾有林垠的《沙河行宮詩》為證：“宮殿連云起，城樓入漢低。寒鴉如望幸，朝夕自悲啼�！被实刍驀�事或家事，興之所至，住過的地方不會少。
    皇帝出行，交通工具原始，一路車輦，也很辛苦。旅途之中，一定要休息好。行宮不僅住宿，還要有休閑功能。行宮的建造也不盡相同。團河行宮的功能自不必再說，南石槽行宮建得也很有規模�！犊滴蹴樍x縣志》上描述：“鳳閣龍樓，表宸居之壯麗瑤臺瓊室，昭宮禁之莊嚴�！彼�有行宮一座，一門三所，有大宮中房，東面為毓慶宮，西面為寧壽宮。大宮中房，不僅宮殿眾多，還有戲樓、游廊、石山、葡萄架等，要讓皇帝休息好。
    皇帝出京一路走來，沿途也要欣賞美景。白龍潭一帶山峰秀美，遂于乾隆四十六年建造行宮，為路上休息游覽。
盤山風景如畫。靜寄山莊，亦稱盤山行宮，為“上陵寢經由之道”�？滴趸实墼�四次游盤山，見盤山景色優美，始命修筑蹬道。到了乾隆時期，“始命建靜寄山莊于山之陽”，為盤山的全盛時期，乾隆幾十次到盤山。
    行宮依山勢而建，分為內外八景。內八景為：靜寄山莊、太古云嵐、層巖飛翠、清虛玉宇、眾音松吹、鏡圓常照、四面芙蓉、貞觀遺蹤；外八景是山莊之外盤山諸勝：天成寺、萬松寺、舞劍臺、盤谷寺、云罩寺、紫蓋峰、千像寺、浮石舫。合稱“御題十六景”。這里最大的特點是水多石多，《盤山志》描述這里：“前岡如屏，后嶂如扆”，“澗泉數道流垣內”。仁者愛山，智者愛水。山能抒發情懷，水能引發詩意，乾隆在此作有十六景詩。盤山巨石上多有朱筆題字，足見皇帝來這里的次數。
   湯泉行宮更是皇帝休閑的好去處。昌平州東有湯山，“湯山下有溫泉，行宮在焉�！睋�《光緒昌平州志》記載：“湯泉行宮在州城東三十里�？滴跷迨�四年建”�？滴跤性姡骸皽�泉泉水沸且清，仙源遙自丹砂生，沐日浴月泛靈液，微波細浪流蹤崢�！�
    乾隆年間，稱原行宮為前宮，向北擴展建成一座清幽的園林，稱為后宮。前宮為皇帝處理政務之處，后宮建澡雪堂、漱瓊室、飛鳳亭、匯澤閣、開襟樓等。后遭八國聯軍破壞�，F存修復的有懷碧橋、疊橋、龍泉橋等，橋上的石頭部分還是當年的舊石。荷池里種的金邊荷花，現已失傳。后面有一極小的石頭山，現稱竹竿山，山下有碑：清宮浴室遺址。此處有兩個漢白玉方池，據說慈禧曾在此沐浴。竹竿山上刻有“九華兮秀”四個朱筆大字。對于“兮”字，還有不同的猜測，有人說是“分”，也有人說是“含”。并說乾隆多寫一些這樣似是而非的字，因此，這四個字是否御書，因字下無款，難下斷言。
    湯泉行宮自明代就已建造。目前，前宮的正殿和東西配殿已經蕩然無存，只有殿前兩個漢白玉砌成拉長的六邊形池，一東一西，整齊對稱。池子巨大，近兩米深，下面又有一漢白玉的長方池，再下1米，才是一口直徑1米多的圓井。井石上釘著鐵鋦。當年，泉水自井出。東側池的井靠北，完好；西側池的井靠南，部分磚已倒塌。井底早已干枯。井邊長著荒草。有人分析，六邊形池下壓著長方形池的一角，六邊形池是后建的。這也印證了康熙是在明代的基礎上重建了行宮。湯泉行宮為明清兩代皇帝的駐蹕處。
    行宮的修建和維護都需要大量的人力物力�！豆饩w昌平州志》記載了湯泉行宮維護的人員和規模：“設八品總領一人，無品級總領二人，效力筆帖式二人，”“苑戶原定七十名，乾隆十二年裁三十名。每名月給銀一兩，米一斛。各項匠役各給地三十畝，月給銀一兩，米一斛。守護千總一人兵九名�！�
    不僅如此，皇帝每次出行，需要花費大量的經費。據《康熙懷柔縣志》載，懷柔縣的行宮規模不大，最初在縣南門外三教堂左側張設龍棚，后在三教堂的舊址改建祇園寺，遂建行宮，又增建殿宇成為最后的規模。峰山口處路窄，只能走人，于是鑿山開路，以通車輛。每年的四九兩月，工部要派出官員為御道督修道路，不限人數，不限時間，修好為止，需要大量的費用。后來工部做了規定。非常珍貴的是，當時的知縣吳景果對此做了詳細的記述。他在《康熙懷柔縣志》中寫道：“每一里用夫五名，每名工價銀六分，每一次用夫五日，共五百七十五名�！眽|道潑水，使用水車也做了規定：“五里用水車一輛，每輛日給工價銀三錢，每一次用車二日，共車九輛�！�
歷史上，北京的行政區劃經過多次的變化。不同時期，北京的疆域也就不同。北京的名稱幾經變化，古時稱燕、幽州，遼代升為南京，金為中都，元代稱大都，明代改為北平府、順天府，又稱北京。名稱在變，行政區劃更在不斷地變，本文在這里暫不理論。北京的行宮多為清代修建，所以，這里也就暫以清代光緒順天府的疆域為準。
    當時北京的面積非常之大，包括現在除延慶縣的北京和河北、天津的部分地區。按《光緒順天府志》統計，北京“東西廣四百七十六里，南北袤四百八十六里”，下轄23個州縣，有大興縣、宛平縣、良鄉縣、三河縣、昌平州、順義縣、懷柔縣、密云縣、涿州、霸縣、文安縣、大城縣、薊州、固安縣、東安縣、香河縣、通州、武清縣、寶坻縣、寧河縣、保定縣、房山縣、平谷縣。細心的人會發現，北京城到哪去了？城區以天安門中心，東屬大興縣管轄，西歸宛平縣治理。大興縣衙在東城的大興胡同內，宛平縣衙在西城的地安門西大街。以清代的地圖來看北京的行宮，可以更清晰地了解皇帝的行蹤。