阿艾石窟是彩塑石窟，它不同于其它石窟是大像窟、講經窟、僧房窟、禪窟，而是一座禮拜窟。禮拜窟的用途有兩種：一是用來塑造、描繪佛像，用以紀念釋迦牟尼；二是用來禮拜、供奉釋迦牟尼的地方。
阿艾石窟位于新疆維吾爾自治區庫車縣天山大峽谷內。石窟建于8世紀，此石窟內保留了盛唐中期漢文化的許多珍品，其中石窟正壁上的“西方凈土變”壁畫，保存完整，線條流暢且嚴謹柔美，壁畫中還有漢文標題及漢、龜茲文題記23處。
洞窟正面的壁畫上繪有西方三圣圖，居中為阿彌陀佛，左側是觀音菩薩，右邊為大勢至菩薩。這幅壁畫是依據《無量壽經》內容描繪出的西方極樂世界景象：畫面的背景有亭臺樓閣，上方繪有祥云朵朵，菩提雙樹和回環暢游云霧間的飛天像；下方闌臺有寶池、玉橋，左為一組樂隊，畫面上有箜篌、琴、大鼓、篳篥、阮、腰鼓、排簫、琵琶等，構成了一幅西天極樂世界。洞窟的右壁繪有盧舍那佛、琉璃光佛和文殊菩薩等五尊畫像。琉璃光佛又稱藥師琉璃光如來，也稱作大醫王佛，《藥師本愿經》稱琉璃光佛曾發十二誓愿，救助眾生疾病，治無名痼疾。盧舍那佛又稱大日如來，為密教的本尊。據密教經典稱，盧舍那佛身內包含一切世界，能在一切世界中轉法輪，調伏眾生，法力無邊。壁畫中盧舍那佛的胸部、腹部、臂部都繪有小佛，尤其是佛膝下雙腿各繪有兩尊菩薩，雙手托盤，盤中有水果等供品，這四尊菩薩均為供養菩薩。從面部和服飾的特征可以看出是以古代龜茲人作為繪畫原型的。
盧舍那佛右側為文殊菩薩，文殊菩薩頂結五髻，表示五種智慧。按中原佛教的排序，他常伺立在釋迦牟尼左側，但在此處與盧舍那佛、藥師琉璃光佛并行排列，或許表明與中原佛教微細處的差異。五尊菩薩旁均有漢字榜題，如：“清信佛弟子寇庭俊敬造盧舍那佛”、“文殊師利菩薩似光蘭為合家大小敬造”等等。
在右壁的上方繪有千佛，一排排小佛像身著僧衣結跏趺于蓮臺上。千佛旁可見榜題，如：“妻白二娘造七佛一心供養”、“申令光敬造十六佛一心供養”等。白姓自西漢至唐代是龜茲的大姓，白二娘應是一位龜茲女性，可見當時佛教在龜茲流行之盛。所謂十六佛即十六觀，源出《無量壽經》，也就是密教所崇拜的十六尊佛。
公元1999年4月，牧羊人阿布來提在距庫車縣70公里的克孜里亞大峽谷中發現了一處孤存的石窟。公元1999年4月，牧羊人阿布來提在距庫車縣70公里的克孜里亞大峽谷中發現了一處孤存的石窟，其后不久，被正式命名為阿艾石窟。佛教盛行于龜茲是有歷史淵源的，昔日的龜茲國不僅因為處在東、西方往來的交通路口，也是一個人文思想匯聚交流的地方。
公元一世紀末，小乘教派“說一切有部”傳入龜茲，最初的小乘教僧眾，可能是一些來自犍陀羅地區的大月氏人。那條佛傳之路要翻越崎嶇綿延的興都庫什山，穿行荒涼的戈壁沙漠，但對那些傳經布道的僧眾來說并不陌生，因為他們的先祖是世居祁連山一帶的大月氏，他們在走著一條回歸之路。磨難的經歷賦予了小乘教派僧眾堅韌的秉性，至今遺留在龜茲境內的佛教洞窟，記錄了佛教東漸的歷史。這是一座略呈長方形洞窟�？邇热鎵Ρ诮岳L有壁畫，正面壁畫的下方有一壇臺，壇臺上已無塑像殘留的痕跡。從洞窟的形制上看，與以往庫車境內的其他石窟寺形制不同，可以排除大像窟、講經窟、僧房窟、禪窟的可能，這座石窟應當是禮拜窟。禮拜窟的用途有兩種：一是用來塑造、描繪佛像，用以紀念釋迦牟尼；二是用來禮拜、供奉釋迦牟尼的地方。在洞窟附近沒有發現僧房窟，因此，洞窟不可能有固定居住的僧侶，只能是善男信女如期做禮拜的地方。
