《塞爾登的中國地圖》中有羅盤圖、比例尺，涉及很多航海知識，和大多數古代中國地圖不同，這是一幅商業地圖，不是政治地圖,是一幅東亞海岸線地圖，這幅地圖的繪制者是中國人，因為圖中的所有地名、說明都是中文，航海線路也是依據中國的航海記錄繪制的。

明穆宗隆慶時期，明朝政府開始取消海禁，這大概也促使很多中國人到周邊國家定居和做生意。16世紀末、17世紀初，東南亞的主要港口聚集了很多中國商人。應該是這樣一位住在海外的中國人繪制了塞爾登地圖。他一定不會在日本——圖中的日本部分被畫得很糟糕。他可能在菲律賓，在婆羅洲，在蘇門答臘，或者在爪哇。我更傾向于他在爪哇的萬丹，因為當時英國人在萬丹設有貿易站點，當地也有華人社區，很多中國商人和英國商人在那里做生意。明朝政府禁止歐洲船只在中國港口�？�，也只有在這些地方，繪圖師才有機會看到歐洲地圖。

《塞爾登的中國地圖》這是一幅很大的地圖，長160厘米，寬96.5厘米，這是一幅展現中國與周邊國家地理關系的海圖。它的范圍北起西伯利亞，南至今天的印尼爪哇島和馬魯古群島（香料群島），東達日本列島和菲律賓群島，西抵緬甸和南印度。制圖師還借鑒了中國繪畫技法，為亞洲東部的大陸點綴上山脈、樹木和開花的植物。地圖中偶爾可見一些略顯奇怪的細節，比如戈壁和沙漠上方有兩只飛舞的蝴蝶。這幅手工繪制的彩色航海圖，與其他任何古代中國地圖都不同。它不以中國大陸為中心——后者位居左上方，而南部沿海、東亞和東南亞的海面與島嶼幾乎占了地圖的一大半。地圖的主人約翰·塞爾登是誰；誰在地圖上做的注釋？
這幅地圖是最重要的，其次是大英圖書館的沈福宗資料。沈福宗是有史料記載的第一個到達英國的中國人，曾幫博德利圖書館整理館藏的中文文獻。

大英圖書館這些中文文獻的故事也頗為傳奇。它們的主人是博德利圖書館的首任館長托馬斯·海德。他對東方文化頗感興趣，一生都在學習阿拉伯語、希伯來語、波斯語等東方語言，正是他邀請沈福宗去博德利圖書館短暫工作的。

海德去世后，他的資料（包括很多沈福宗寫給他的信）被收藏家漢斯斯隆爵士（Sir Hans Sloane）購買，后者正是大英博物館的創辦人。大英圖書館成立之后，文物和書籍被分開收藏，這些珍貴的材料劃歸大英圖書館。
沈福宗他信仰基督教，1681年隨傳教士柏應理（Philippe Couplet）從澳門出發，經過很多周折才到達歐洲。他訪問了法國，然后到達英國，到牛津是1687年。
當時博德利圖書館藏有四五十本中文書，海德請沈福宗為它們編了目錄。有意思的是，當時英國人沒人看得懂中文，但海德和塞爾登等人卻愿意收藏中文的書和地圖。他們知道，終有一天，會有人學會中文，讀懂它們。沈福宗學過拉丁語，也會一點法語和英語。我之所以對他感興趣，是因為塞爾登地圖上的注釋就是他寫的——這些注釋在教海德如何讀地圖上的中文地名。

 1687年，詹姆士二世令宮廷畫師為沈福宗畫的像