老北京城古建筑很多，其中在北京東西南北分布著九壇八廟。素有“九壇八廟之稱，都有不同的功能和等級。九壇指的是圓丘壇（天壇），方澤壇，朝日壇，夕月壇（月壇），社稷壇，祈谷壇，太歲壇，先農壇，先蠶壇；八廟指太廟、奉先殿、傳心殿、壽皇殿、雍和宮、堂子、文廟和歷代帝王廟。

天壇內的祈年殿即祈谷壇(原天地壇)，成為每年農歷正月十五日皇帝祈祀五谷豐登之處。明初，皇帝對天地、日月、星辰、云雨、風雷諸神一起祭祀。到了明嘉靖九年(1530年)，對諸神分郊祭祀，才在天地壇(今祈年殿，又名祈谷壇)的南端建起圜丘壇，成為名副其實的“天壇”，又有祭天臺之稱，于每年冬至日供皇帝祭天之用。
地壇建在安定門外，是明清皇帝每年夏至日祭祀土地神的場所。
在朝陽門外建有朝日壇，用于春分日祭日。
阜成門外所建夕月壇，為秋分日祭月。
先農壇位于永定門內西側，是祭祀神農氏之地，皇帝于春季第二個月的亥日吉時，來此弓行祀禮，親御耒耜“
太歲壇在先農壇東北側，因太歲是值歲之神，皇帝于每年春、冬兩季需擇吉日來此祭祀，以求歲歲吉祥、國泰民安。
先蠶壇位于北海公園東北隅，建成于乾隆九年，徑四丈，高四尺，陛四出。東采桑臺，廣三丈二尺，高四尺，陛三出，墻東浴蠶河，跨橋二。前為桑園臺，中為具服殿、為繭館，后為織室。有配殿，環以宮墻每年春季第二個月的已日，皇后要來此躬行桑禮，以示對農副業生產的關懷與重視。
社稷壇，是明代遷都北京所建的第一壇，建立與明永樂十八年(1410年)。明清兩朝歷代皇帝于每年春秋第二個月的第一個戊日，要來這里(今中山公園)祭祀社神與稷神。

太廟，在今勞動人民文化宮內，明永樂十八年(1420年)興建，是明清兩代封建帝王供奉祖先的場所，即皇帝家廟。
奉先殿，在故宮內，殿內原安有神龕，以祭祀皇帝的先祖。
傳心殿，位于故宮文華殿東側，原為供奉帝王、先師牌位的地方。
壽皇殿，在景山公園內北側，是供奉清代帝后、祖先神像之處，同時也是帝后死后人葬前的停靈之所。
雍和宮，原為清雍正皇帝胤禎即位前的府邸，乾隆皇帝出生于此，后改為喇嘛教的廟宇。該廟建筑豪華，文物極豐，為北京著名的旅游勝地之一。
文廟，又稱孔廟，在雍和宮西側的國子監街內(成賢街)，建于1306年，是元、明、清三代祭祀孔夫子的地方，現為首都博物館。
歷代帝王廟，坐落于阜內大街，明嘉靖十年(1531年)興建，主要祭祀我國歷代的164位皇帝和79位名臣。

老北京城的“九壇八廟“記錄作為明清兩朝古都的歷史和變遷。