南宋都城是哪里，南宋都城是今天的杭州市，古代稱臨安。宋室南遷，于公元1138年定行在于杭州，改稱臨安。臨安原為吳越國（907～978年）的西府，由于其經濟基礎好，被選定為南宋行在，此后便擴建原有吳越宮殿，增建禮制壇廟，疏浚河湖，增辟道路，改善交通，發展商業、手工業，使之成為全國的政治、經濟、文化中心。直至公元1276年南宋滅亡，前后共計一百三十八年。
宋臨安城，位于今浙江省杭州市。在北宋時，杭州為“兩浙路”的路治；大觀元年（1107）升為帥府，轄錢塘、仁和、余杭、臨安、于潛、昌化、富陽、新登、鹽官九縣。當時人口已達20余萬戶，為江南人口最多的州郡。經濟繁榮，紡織、印刷、釀酒、造紙業都較發達，對外貿易進一步開展，是全國四大商港之一。
杭州歷任的地方官，十分重視對西湖的整治。元祐四年（1089），著名詩人蘇東坡擔任杭州知州，再度疏浚西湖，用所挖取的葑泥，堆成橫跨南北的長堤（蘇堤），上有六橋，堤邊植桃柳芙蓉，使西湖更加美化。又開通茅山、鹽橋兩河，再疏六井，使鹵不入市，民飲稱便。
南宋時，開始了杭州的鼎盛時期。南宋建炎三年（1129），置行宮于杭州，為行在所，升為臨安府，治所在錢塘。轄錢塘、仁和、臨安、余杭、于潛、昌化、富陽、新城、鹽宮九縣，地域與唐代大致相當。紹興八年（1138）定行在于此，杭州城垣因而大事擴展，當時分為內城和外城。內城，即皇城，方圓九里，環繞著鳳凰山，北起鳳山門，南達江干，西至萬松嶺，東抵候潮門，在皇城之內，興建殿、堂、樓、閣，還有多處行宮及御花園。外城南跨吳山，北截武林門，右連西湖，左靠錢塘江，氣勢宏偉。設城門13座，城外有護城河。由于北方許多人隨朝廷南遷,使臨安府人口激增。到咸淳年間（1265-1274），居民增至124萬余人（包括所屬幾個縣）。就杭州府城所在的錢塘、仁和兩縣而言，人口也達43萬余人。
南宋的都城定行在臨安后，大約花了二十年時間，致力于宮殿郊廟建設，形成方圓九里的宮城，又進一步擴建外城。但如果說北宋東京的政治和生活中心還是宮城——里城——外城——郊外的順序依次擴展，那么南宋臨安已形成多中心，外城城門外形成若干大型生活用品批發市場（主要有糧食、蔬菜、水果、水產品、肉產品等），西湖沿岸則形成又一個中心區，樓臺沿湖林立，園林斗艷爭奇，寺觀眾多，正所謂“一色樓臺三十里，不知何處覓孤山”，儼然是一個集居住、娛樂、文化、商業于一體的繁華區，由于各種原因，西湖區并沒有被括進臨安城圈。
南宋開國皇帝宋高宗是北宋徽宗第九子，欽宗趙桓的弟弟，北宋靖康元年（1126）十一月，金兵攻陷宋都汴京（今河南開封），徽、欽二帝做了俘虜，北宋滅。其時，康王趙構正受命為河北兵馬大元帥，擁兵萬人在外。宋舊將臣便擁戴他為皇帝。翌年（1127）五月初一日，21歲的康王構在應天府（河南商丘，當時稱南京）正式即帝位，改元建炎，史稱南宋，構即為高宗。為南宋第一個皇帝。趙構即位初年，尚能起用一些抗戰派將領。但他不是力圖北進收復中原，而是一心想討好金人，南遷后建都臨安(今浙江杭州)。他為政是“直把杭州作汴州”，只知道向金納貢稱臣，茍且偷安，在位三十六年,成偏安之局。