北京城是在古古薊城建立和發展起來的古都，大多數人只了解明成祖建立的北京城，其實真正老北京的皇城根在古薊城遺址所在地北京廣安門蓮花池附近。
 廣安門一帶的歷史脈絡是：秦國統一后的薊城所在地，春秋時成為燕國的都城，唐代在此建幽州城，遼南京在幽州城基礎之上改建而成，金中都在遼南京基礎上擴建而成。而到了元朝可能由于戰亂的損毀，在興建元大都時放棄了這里。到了明嘉靖三十二年（公元1553年）北京外城建成，廣安門一帶部分地區又被圈入于外城之內�？梢哉f從薊城到燕國都城，到幽州城，再到遼南京，再到金中都；廣安門一帶都處于城市的核心區；到了元代開始被邊緣化了。由于歷史遺存全無，為此原宣武區政府在廣安門一帶先后建立了“薊城紀念柱”、 “北京建都紀念闕”和“遼南京燕角樓故址”等歷史地標。在北京西站建立之初，蓮花池古薊城遺址水源要被掩埋，幸好侯仁之先生力薦才得以保存。
保護北京——“先有蓮花池后有北京城”

　　侯仁之在發掘、研究北京城歷史的同時，也十分注重北京古城的保護。上世紀90年代初，王軍在《北京地圖集》的新聞發布會上第一次見到了侯仁之。當時侯先生將書翻到印有北京城門的那頁，激動地說：“《北京地圖集》能夠將北京被拆毀的城門印出來，這事真的特別好�！睍�后，王軍跑去采訪侯仁之，侯仁之對他說：“真的不應該拆城墻，北京是人類在地球表面上最偉大的工程，這個工程在西方學者看來是里程碑，是文明的頂峰，我們一定要愛護�！�

　　也是在侯仁之的保護下，“北京最初的生命印記”——蓮花池才得以保存。20世紀80年代，曾任鐵道部部長的萬里給侯仁之打來一個電話說，有方案建議占用蓮花池，建設北京西站。侯仁之一聽就說這絕對不行。他認為蓮花池和北京城有著血肉相連的關系，北京城起源的薊城就是靠著蓮花池這個水源才得以存在，沒有蓮花池也就沒有北京城。盡管它作為水源的作用已經消失，但抹殺這樣一個鐫刻著歷史的遺跡，就是抹殺過去。

　　最終，在侯仁之的呼吁、奔走下，西站向東挪移了100米，蓮花池得以保存。之后，侯仁之得到一個機會向北京市委領導講述北京城的歷史。侯仁之將演講的題目定為《從蓮花池到后門橋》，八十多歲的他親自去蓮花池和后門橋考察，準備了將近兩個月的時間。講座中他再次指出蓮花池對于北京城成長的意義，也強調了中軸線作為北京歷史見證者的地位，希望可以對蓮花池和后門橋的遺址進行修復。他的建議最終得到了采納。

　　但侯仁之保護古城的工作也曾遭遇不少挫折。1998年侯仁之和一些學者呼吁保護美術館后街22號四合院。不過在堅持了兩年后，四合院還是在2000年被拆掉了。
《北京建城記》全文：

    “北京建城之始，其名曰薊�！抖Y記·樂記》載，孔子授徒曰：“武王克殷反商，未及下車而封黃帝之后于薊�！薄妒酚洝ぱ嗾俟�世家》稱：“周武王之滅紂，封召公于北燕�！毖嘣谒E之西南約百里。春秋時期，燕并薊，移治薊城。薊城核心部位在今宣武區，地近華北大平原北端，系中原與塞上來往交通之樞紐。

    薊之得名源于薊丘。北魏酈道元《水經注》有記曰：“今城內西北隅有薊丘，因丘以名邑也，猶魯之曲阜、齊之營丘矣�！弊C以同書所記薊城之河湖水系，其中心位置適在今宣武區廣安門內外。

    薊城四界，初見于《太平寰宇記》所引《郡國志》，其書不晚于唐代，所記薊城“南北九里，東西七里”，呈長方形。有可資考證者，即其西南兩墻外，為今蓮花河故道所經；其東墻內有唐代憫忠寺，即今法源寺。

歷唐至遼，初設五京，以薊城為南京，實系陪都。今之天寧寺塔，即當時城中巨構。金朝繼起，擴建其東西南三面，改稱中都，是為北京正式建都之始。惜其宮闕苑囿湮廢已久，殘留至今者惟魚藻池一處，即今宣武區之青年湖。

    金元易代之際，于中都東北郊外更建大都。明初縮減大都北部，改稱北平；其后展筑南墻，始稱北京；及至中葉，加筑外城，乃將古代薊城之東部納入城中。歷明及清，相沿至今，遂為我人民首都之規劃建設奠定基礎。

    周武王分封薊國的時候，還在北方分封了另一個諸侯國，這就是燕國�！妒酚洝ぱ嗾俟�世家》記載：“周武王之滅紂，封召公于北燕�！边@里所說的北燕，其實就是我們所說的燕國。這樣一來，在西周初年的時候，現在的北京城及鄰近的地區里，實際上有兩個西周的諸候國，一個是在北京原始居民點上建立的薊國，另一個是在薊國附近建立的燕國。
尋蹤北京城消失的歷史遺跡之二：薊城紀念柱，北京開始的地方
   到了東周時，北京周圍地區的政治格局發生了很大的變化。這就是位于薊國以南的燕國勢力逐漸強大，兼并了北面的薊國，并且將國都遷移到薊城�！俄n非子·有度》記載說：“燕襄王(前657一前618年)以河為境，以薊為國�！本褪钦f東周燕襄王時，燕國的南疆以黃河為界，它的國都是薊城。從此以后，就有了燕都薊城的說法。后來北京又被稱作燕京，也是來源于此。
尋蹤北京城消失的歷史遺跡之二：薊城紀念柱，北京開始的地方
   薊城紀念柱為紀念北京建城3040年而建。1995年，當時的北京市宣武區委、宣武區政府在濱河公園綠地上建起一座“薊城紀念柱”。從此，這座城市雕塑就成為北京建城史的著名標志物。然而，隨著城市建設步伐加快，原先薊城紀念柱因周圍環境變化而出現體量、尺度不相適宜的問題，以至于難以充分展示北京歷史的文脈和遺存。