脊獸是古建筑上的構件，是中國古代宮廷建筑和平民建筑上特有的，不同形制和顏色的脊獸有著不同的等級。脊獸最前面的領隊是一個騎鶴仙人，其后依次為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什。
古建筑上的脊獸有嚴格的等級意義，不同等級的建筑所安放的脊獸數量和形式都有嚴格限制。
脊獸的顏色
脊獸的顏色黃色的、綠色的、黑灰的，顏色不同規制等級不同，象征著主人的不同身份
黃色脊獸的顏色——象征帝王；
綠色脊獸的顏色——是王爺級別可用的顏色；
黑灰色脊獸的顏色——是普通官員可以用的顏色，還有富商以及平民也可以用這種黑灰色脊獸。
脊獸的數量
古建筑上的脊獸數目和種類有著嚴格的等級區別，小獸越多，建筑級別越高，常見為7、5、3不等，均為奇數。最高為11個，故宮太和殿為等級最高的古建筑，象征著皇權的至高無上。乾清宮9個，坤寧宮7個，東西六宮的殿頂上大部是5個。
脊獸設置有不同的寓意。龍，是傳說中一種能興云作雨的神異動物，是皇權的象征；鳳，古代傳說中的鳥中之王，是吉瑞之象，比喻有圣德之人；獅子，代表勇猛威嚴，群獸懾服；天馬、海馬是吉祥的化身，象征著皇家的威德能通天入海，暢達四方；狡猊是傳說中能食虎豹的猛獸；狎魚是海中異獸，傳說是駕云降雨，滅火防災的能手；獬豸是傳說中能辨別是非曲直的一種獨角猛獸，是正大光明、 清平公正的象征；斗牛為傳說中的虬龍，無角，與押魚作用相同，一說其為鎮水獸，古時曾在發生水患之地。多以牛鎮之�！跺吩R略》中說：“西內海子中有斗牛，即虬螭之類，遇陰雨作云霧，常蜿蜒道旁及金鰲玉蝀坊之上�！惫仕窍槿鸬膭游�。立于殿脊之上意有鎮邪、護宅之功用。；行什是帶著翅膀的猴面人像，是壓尾獸。垂獸單指蠻吻，也叫嚌吻，傳說它性格好高騖遠，喜歡登高眺望，所以把它放在跑獸的上端。
一、螭吻所安放的位置，恰是古建筑房頂前后兩坡壟與山墻的交匯點，換句話就是屋頂和山墻交匯的樞紐所在。如果不加以嚴密封堵，雨水很容易滲入建筑物主體，而破壞整棟建筑物。運用整體構件安于此薄弱環節處，是封堵雨水滲透的最好辦法，建筑物長期安全使用才成為可能。這些，可說是吻的實用價值。
二、古代木構建筑最大的威脅是火災。信奉神靈的古人急切需要一種靈物能滅火消災，保佑平安。傳說螭吻能噴水降雨，遂將其像安于屋頂正脊兩端。祈求這種雨神座物能為人們消除火禍，帶來幸福。這些，可以說是螭吻的精神價值。
三、螭吻的安放，給山西的曲線屋頂增添了更豐富的曲線。使屋頂起伏錯落，層次感強。在藍天的襯托下，使整座建筑物造型，既規格嚴整，又富于變化。達到了莊重與生動的巧妙結合，宏偉和明快的完整統一。
千百年來隨著歷史變遷，人們賦予螭吻的作用越來越多。如象征著吉祥、美麗和威嚴；承載著震攝、去穢與消災。因此，它的存在使高大的漢族古建筑平添了一層神秘的色彩。