中國古建筑最大的特點就是使用榫卯結構純木結構，以彩繪和木石雕刻裝飾的古建筑，這是中國古建筑的獨有特點，也是古代中國建筑和古代埃及建筑、古代西亞建筑、古代印度建筑、古代愛琴海建筑、古代美洲建筑并列為世界古老建筑的六大組成的原因之一。
中國古代建筑特點
1、中國古建筑使用木材作為主要建筑材料，以木構柱梁為承重骨架，以木材、土或其它材料為圍護物的木構架建筑體系。
2、古建筑保持構架制原則，中國古代以木構柱梁為承重骨架，以木材或其它材料為圍護物的木構架建筑體系，實質上是將承重結構與圍護結構分開的構架體系。
3、創造并使用斗拱結構形式，斗拱是中國古代建筑體系特有的形制，它既是上部梁架和立柱之間傳遞荷載的結構構件，又以其自身優美、華麗的造型而成為建筑的主要裝飾構件。是集結構功能與裝飾功能與一體，在中國建筑體系中獨有的構件。
4、實行單體建筑標準化，中國古代建筑，無論是宮殿、寺廟、住宅等，不論其規模大小，外觀體形皆由臺基、屋身和屋頂三部分組成。
5、古建筑重視建筑組群平面布置。
中國古代建筑組群大多以庭院為組合單位：單體建筑沿周邊布置，圍合成中間的庭院。這樣的庭院整體風格是內向的：內部開敞而富于變化，外觀較封閉。按照中國的封建禮制觀念，庭院強調中軸對稱布局，以突出主體建筑，并求得整體的平衡。
沿軸線作多層次的縱身布局成為中國古代建筑組群的一個鮮明的特色，有著豐富多彩的庭院變化，在一定程度上彌補了單體建筑定型化造成的單調感。這種建筑群體組合的手法，甚至影響到城市規劃，并取得輝煌的成就。
只有園林建筑是個例外。中國園林建筑以“師法自然”為原則，極盡自由靈活之能事，與歐洲的幾何圖案式的園林建筑布局絕然不同。
6、古建筑靈活安排空間布局。
構架式的結構為室內空間的靈活布局創造了條件。中國古代建筑中，常用多種多樣的罩、掛落、隔扇、屏等自由靈活地分隔室內空間。
7、古建筑運用色彩裝飾手段。
古建筑木構架的一個突出缺點是易腐、易燃。為了保護木材，表面需加油漆，在長期的發展演變中，中國古代建筑形成獨具特色的彩畫制度裝飾古建筑，既得到了美化的效果，而且達到了防腐保護古建筑的功能。