蔭城古城位于太行山山脈，是山西長治縣上黨地區四大古鎮之一，蔭城是翻越太行山，進入山西腹地的三條古商貿通道的交匯處，然后北行長治，縱穿山西，出口外，到達蒙古、俄羅斯的必經之路。蔭城古鎮從西到東的商貿一條街，自古稱呼為官道，并且設置有驛站和遞鋪。因此說蔭城是萬里茶道的重要節點。正是緣由天然的地理條件，蔭城在春秋后期成為城市。戰國后期長平之戰之前，馮亭率上黨十七城降趙，蔭城為其一。
   蔭城古鎮有著“千年鐵府”之美名 ，蔭城古鎮是山西明清古村鎮建筑的杰出代表，真實保留了明清時期社會生活的歷史記憶，上黨鐵的歷史，潞州鐵的文化，都要追根溯源于蔭城古鎮。
蔭城作為上黨四大古鎮之一，有著長達五華里橫貫東西的商貿街道，以鐵貨為大宗，各色貨品應有盡有，交易面積最高時達到五平方公里。素有“填不滿的上黨，拉不完的蔭城”之說。據《潞州志》所載：明清經濟繁盛時期的蔭城“戶有八百，商有五百，店鋪林立，經商如織，商賈如云，列市如櫛”。當萬里茶道開辟之后，蔭城成為茶道的重要樞紐。

其一，蔭城有著管理商貿的官方機構，可以行使查驗、征稅、放行的職權。

我們今天了解的萬里茶道，很多的著名商號是走完茶葉商貿全程的，沿途設點，多批次轉輸。譬如長裕川商號，他們到南方劃定茶山，采購訂貨，回程轉運，在蔭城休整，再行北上，到達恰克圖。而當茶道商貿確定后，很多的商幫和商人都會根據自己的資金大小參與其中，他們只是從事其中一段茶路的茶葉交易。在蔭城的南方客商中，他們來蔭城辦理鐵貨，來時轉運的是茶葉和其他商品。經過蔭城官辦機構辦理完稅手續，茶葉脫手。再行裝載鐵貨南下。沒有空手而來辦理鐵貨的南方客商，也沒有南方銷售鐵貨空手而返的澤潞商幫。在萬里茶道上，分段轉輸和銷售是一種商業交易常態。對于這種貿易行為，政府的官辦機構的設立是不可或缺的必備條件。地處蔭城古鎮中心位置的觀街廣場的官廳古建，還有他的附屬建筑倒寶爐院落至今依然保存。倒寶爐是將蔭城市場征繳的散碎銀兩重新回爐熔融，倒鑄規范銀錠，上繳國庫。它們的建筑規制區別于一般的商號和民居，四梁八柱的結構，高大粗壯的雕花石柱，已經成為千百年來蔭城鐵貨市場發展和各色商品交換的輝煌歷史的見證。

其二，蔭城有著充分和完善的茶道商貿服務場所和機構

長距離的茶葉商貿活動，從事其間的商號和從業人員需要停留、休整，以及物質和精神消費的。蔭城的西街從村頭開始，一直到中段，依次排列有數十家駱駝場、車馬大店和客棧，東街口和北街口也有騾馬大店。進出蔭城街道的車輛絡繹不絕，轔轔的車輪在窄長的街巷中徹夜不歇。如今天德老店的磚雕門額高懸門楣之上，“四清”的時候主人用黃色泥巴涂抹得以保護。

蔭城過去庵觀寺院齊備，上世紀八十年代之前尚有玉皇觀、十方院、關帝廟、慈慧庵、三圣堂、牛神廟、紅廟、朝陽洞、鐵佛寺、石佛寺、魯班廟、河神廟、瘟神廟、大云寺、樂戶廟、三官廟、土地廟、眼光奶奶廟、白衣大士庵等大小二十座寺廟，其中關帝廟有三座，足見蔭城濃重的商業社會特性。戲臺八座，一年四季笙歌不斷。聞名上黨的五月十三關帝廟會吸引了天南海北的商賈匯聚于此，遠望如平沙落雁，喧囂震耳，市聲傳達數華里不絕。

萬里茶道上商家是不能攜帶家眷的。東街中段路北的花店圪廊的門首設置獨特而別致，站在巷子的每一家門口都不能互望，這樣的花街柳巷保護了商人男女私情的隱私，滿足了常年在外的商人的生理需求。

作為一個聞名遐邇的商貿集鎮，各種飲食攤點齊備，食品眾多，今天保留下來的蔭城豬湯成為典型的街頭小吃代表，還有涼粉、小粉煎餅、油焙團子、燜酥火燒等風味小吃。這些食品具有制作簡單，買賣方便，風味獨特，膾炙人口的特色，體現了蔭城商貿飲食的一般特性。

在蔭城經商開店和輾轉傳輸的商家來源廣泛，逐漸形成的東劉南董西李北趙四大家族勢力。蔭城東街三圣堂設立有村公所、北街獅子口設立街公所、觀街官廳設立商務會，分別管理村政、市場和征收賦稅等事務。五百多家商家成立有崇佛會、崇圣會等民間社團組織，鄉紳治理體制完善。上黨地區和省外商家多有在蔭城開辦商號。蔭城有三處阿那其居，它們是西北少數民族，也就是鮮卑族的后裔在蔭城經商，然后定居蔭城的實證。蔭城是個移民社會，南來北往的客商又將外來的文化攜帶于此，逐漸形成、保留和傳承著豁達開放，寬容助人的風尚和傳統。