北禪寺是中國第二大懸空寺，以石窟和壁畫而聞名。北禪寺，位于西寧市北湟水之濱海拔2400多米的北山上，俗稱“北山寺”，又名永興寺。因北山山崖層疊，遠眺似土臺樓閣高高矗立，故又名土樓山，北禪寺也因此又叫土樓觀。北山寺早先為佛教寺廟，是青海境內最早的宗教建筑，初建于北魏明帝時期（公元106年），距今已有一千九百多年。以后由于道教盛行而成為道教寺廟。整個建筑背倚北山，基本上是依山腰中的紅砂巖天然斷層由西向東依次而建，上載危巖，下臨深谷，樓閣懸立，結構奇巧，寺院錯落有序，蔚為奇觀。據說，“北山煙雨”是“西寧八景”之一


夏都中國第二大懸空寺北禪寺建筑特征：
　　北禪寺是依土樓山特殊丹霞地貌造型而建造的。這里的巖石是紫紅色的砂巖、礫巖，其間還夾有石膏和芒.懸空棧道硝層，巖性軟硬相間，在長期地質、流水、風化等的作用下，以赤壁、洞穴、險峰為主要特征的丹霞地貌得到典型發育。軟巖層向里凹進，形成大小不等的洞穴，當地人稱“九窟十八洞”，洞內塑有玉皇、觀世音、文殊、普賢、關云長等神佛像。洞壁上所繪的神像圖案、花卉山水月具有漢、藏佛教繪畫藝術風格，曾有“西平莫高窟”的美稱。從藝術風格來看，當屬晚唐和宋元時代的遺跡。因為是道教道觀，所以寺內又有魁星樓、靈宮殿等建筑。硬巖層向外凸起，猶如屋檐，廟宇殿堂建在其上，殿宇高懸，棧道回廊將殿宇樓閣與洞穴群相連，使殿中有洞，洞內套洞，洞中藏佛，棧道回廊緊靠懸崖，甚至懸空架設，因此有“中國第二大懸空寺”之稱。

靈官殿

　　來到山腳，首先看到的是靈官殿。靈官殿修建于明洪武年間，因戰火毀燒，重修于1915年。原有山門，東西兩邊有廂房，房中間有橫匾上書“靈官殿”三個大字，清宣統二年（1910年）西寧各界捐資將靈官殿整修一新。

殿內，供奉著護法王靈官。靈官赤面三眼，手執金鞭。王靈官是道教的護法鎮山神將，和佛教的韋馱相似，有的書說他是武當山中五百靈官的統帥，叫華光元帥，又叫五顯靈官。到了宋代，又出現了一位“火車王靈官”，根據《新搜神記》的記載，王靈官本名叫做王善，是宋徽宗時候的人。

王母大殿

　　靈宮殿后，是王母大殿。王母大殿是整個土觀樓的主殿，也是平常舉行宗教活動的主要場所。2007年大殿失火，現在看到的是2008年重建的。據說，西王母的主要活動區域在青海，而這里是西王母顯靈圣地，所以主供西王母。北禪寺現為青海省內道教活動中心之一，每年有眾多的海內外華人前來游覽觀光，也會不時在這里舉行隆重的宗教朝拜活動。近幾年來，每當重陽節晚上，北禪寺還會張燈結彩，屆時，數萬人云集于此，更是熱鬧非凡。

　　王母大殿分上下兩層，下層供奉王母，上層祀道教最高尊神——三清：玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。

城隍殿

　　王母大殿西邊是財神殿，東邊是城隍殿。財神殿供奉著比干、關圣、趙公明三大財神，城隍殿則供奉著本省

 

城隍、東漢時期的西寧護羌校尉鄧訓。據載，鄧訓生于40年，卒于92年，字平叔，是東漢開國名將鄧禹之子。鄧訓任護羌校尉深得羌人之心，倍受愛戴。羌人“聞訓卒，莫不吼號，或以刀自割，又刺殺其犬、馬、牛、羊，曰：‘鄧使君已死，我曹亦俱死耳�！�”

露天金剛

　　 王母大殿再往上，是一段陡直的天梯，攀上天梯，就到了土樓山“九窟十八洞”之下。

土樓山中部，有兩尊露天金剛，東邊一尊與西邊一尊相連接，兩尊露天金剛高三十多米。這兩尊金剛本是兩個山崖的突出部分，后被山水沖刷風雨剝蝕，形成奇特的造型地貌。魏晉南朝時期，廣大信徒在原造型地貌基礎上，將它們雕琢成兩尊大佛像，稱之為“露天金剛”，這兩尊露天金剛也叫天神、天王，當地群眾叫閃佛，其意是從山中閃出來的。西面的一尊，已被風化，坍塌不辨面目；東面的一尊，仍然完好。遠遠看去，大佛的頭、身軀、下肢和面部五官輪廓清晰，雄渾粗獷，具有唐代藝術風格，真是自然景觀與人文景觀的完美結合。閃佛西邊，一座座殿堂樓閣依山而建，錯落有致，從左至右依次是齋堂、玉皇閣、后城隍、斗母殿、奎星閣（土觀樓）、西方三圣殿、關帝殿。

寧壽塔

　　土樓山頂峰，有座寧壽塔，該塔為六面形五層翹角塔，塔中實心，青磚砌成。一說是明洪武十九年（1386）由明朝開國功臣、駐西寧長興侯耿炳文所建，一說是清代所建。據說，每當煙雨蒙蒙，山隱霧中，蒼蒼茫茫，遠望云霧中的殿宇，洞群塔寺時隱時現，正如古詩所吟“北山隱約樹模糊，煙雨朝朝入畫圖”，“多少樓臺云樹掩，天然畫圖米家村”，“北山煙雨”由此而得名。站在山頂，可遠眺群山之巍峨，可攬西寧全城之風貌。

　　 從土樓山下來，經供奉三教堂、迎仙橋、百花亭，可到萬圣殿。萬圣殿也叫五母殿，祀王母、地母、斗姥、驪山老母、觀音老母。萬圣殿左邊，是供奉九天玄女、眼光娘娘、送子娘娘的玄女宮，玄女宮東西兩側，則分別是會仙閣、聚仙閣。穿過玄女宮坊，跨過山腳的引水渠，就從道家叢林回到塵世。

九窟十八洞

　　 鑲嵌在陡峭的半山腰，依山貼壁，十分壯觀，最引人注目的是古洞，其洞構造各異，有的洞無套洞，有的洞有套洞。洞中有神像有佛像，也有道家尊神，千奇百態，洞與洞之間有棧道接連