鷓鴣戲由一種在山東淄博民間小戲發展成為有獨特曲牌、音樂的大戲，在全國傳統戲種中獨樹一幟。2000年4月20日，全國稀有劇種鷓鴣戲研討會在臨淄上河村召開，國家、省、市各大媒體先后進行了報道。2006年12月，鷓鴣戲被省政府公布為全省第一批非物質文化遺產名錄。
　　據考證，鷓鴣戲起源于清乾隆年間，到現在有300多年的歷史。據傳，嶗山碑志載：清乾隆年間，有一女子因為婚姻不幸而到嶗山云海庵出家，成為帶發尼姑，在長期的修行中，聽到鷓鴣鳥的鳴叫，久而久之，從鳥啼中悟出了一種聲腔，用來抒發自己的情感，眾人聽后交口稱贊，在傳唱過程中逐漸演變成為鷓鴣調—鷓鴣戲的雛形。為將此劇傳承下來，該尼姑來到孫家莊（后改名為上河村）住了下來，每天在槐蔭樹下傳授此戲。孫家莊的人聽了以后覺得非常美妙，把尼姑留在該村讓其精心傳授，后來周圍的村民都學會了鷓鴣調，他們是鷓鴣戲的第一代傳人。
　　鷓鴣戲的鷓鴣戲的主要樂器有鷓鴣胡、二胡、三弦、月琴。音樂伴奏以打擊樂為主，幾乎每一句都有打擊樂，在演出的開頭與收尾都用打擊樂，即“開始――打擊――伴奏――打擊――結束”。鷓鴣戲打擊樂占重要地位，《有一封書》《速通》《三補裹》《緊三緊》等。
　　鷓鴣戲是非常貼近其流傳地域環境的一個戲種，保持了原始自然的本色，質樸而深情，在興致高漲之余又有一種哀婉幽思的感覺，耐人尋味、發人深省。
　　鷓鴣戲的服裝、化妝、表演形式上同京劇基本相同，不同的是唱腔和伴奏樂器，其唱腔分為15個曲牌，并且獨成體系，主要有勻板、慢板、老生勻板、老旦調、急杠、慢杠、娃娃腔、悲腔、抱娃娃、刨、茉莉花調、蓮花落、十到黑、親家斗調和姜二青調。唱腔的特點是拖音，即在上句與下句中間加上“唉”拖音，每一句唱腔的中間（特別是勻板）都帶有拖腔，拖腔有悲調也有喜調，如同鷓鴣鳴叫，如同鷓鴣鳴叫婉轉悠揚，清脆嘹亮。
　　鷓鴣戲最初唱的是民間小調，后來發展成小戲種，內容以小戲為主，吸收了京劇等大戲的精華以后，開始排演《穆桂英征南》《太公傳》等大戲，成為獨具風格的品牌大戲。精品劇目有：《胭脂》《龍寶壽》《采茶奇案》連臺戲《五鳳嶺》、十臺連本戲《太公傳》《粉紅江》《羅通掃北》《穆桂英征南》《狀元打更》《楊排風》《寶蓮燈》等五十余部。
　　鷓鴣戲的念白既有臨淄方言的特點，通俗易懂，朗朗上口，又吸收了京劇等戲種的念白精華，所有念白腔調全部押韻，大氣、規整，帶著獨特韻味，鄉土氣息濃郁，深受群眾喜愛。
　　鷓鴣戲的服裝除了經專家論證、現在僅存的清嘉慶年間的黃蟒、黑靠、紅靠以外，還有50多部戲曲所用的全套服裝。
　　鷓鴣戲現有文檔資料有影視資料5套，照片、傳承記錄等文獻資料15套，手抄劇本56本。