曾侯乙編鐘為戰國早期文物，1978年在湖北隨縣（今隨州市）成功發掘。出土后的編鐘是由六十五件青銅編鐘組成的龐大樂器，其音域跨五個半八度，十二個半音齊備。它高超的鑄造技術和良好的音樂性能，改寫了世界音樂史。

    1977年9月，湖北隨州城郊的一個小山包上，沉睡于地下2430年后，曾侯乙編鐘得以重見天日。 這是中國文物考古、音樂史和冶鑄史上的空前發現。 那一天，隨州城郊擂鼓墩駐軍擴建營房過程中， 偶然發現了曾侯乙墓。這是個面積達220平方米、比長沙馬王堆漢墓大6倍的“超級古墓”。 當勘測小組趕到現場時，部隊施工打的炮眼距古墓頂層僅差80厘米，只要再放一炮，這座藏有千古奇珍的古墓就會永遠不復存在。1978年5月22日凌晨5時，墓室積水抽干后，雄偉壯觀的曾侯乙編鐘露出了它的真面目，所有在場的人都被這座精美絕倫的青銅鑄器驚呆了：歷經二千四百多年，重達2567公斤的65個大小編鐘整整齊齊地掛在木質鐘架上。編鐘出土后，文化部的音樂家黃翔鵬、王湘等人趕到現場，對全套編鐘逐個測音。檢測結果顯示：曾侯乙編鐘音域跨越5個八度， 只比現代鋼琴少一個八度，中心音域12個半音齊全。

    曾侯乙編鐘是我國迄今發現數量最多、保存最好、音律最全、氣勢最宏偉的一套編鐘。鐘是一種打擊樂器，用于祭祀或宴飲時。最初的鐘是由商代的銅鐃演變而來，按其形制和懸掛方式又有甬鐘、鈕鐘、镈鐘等不同稱呼。頻率不同的鐘依大小次序成組懸掛在鐘架上，形成合律合奏的音階，稱之為編鐘。鐘的大小和音的高低直接相關。商代的鐘為3枚一套或5枚一套，西周中晚期有8枚一套的，東周時增至9枚一套或13枚一套。春秋戰國時期編鐘風靡一時，和其它樂器如琴、笙、鼓、編磬等成為王室顯貴的陪葬重器。

    這套編鐘出自湖北隨州南郊擂鼓墩的曾侯乙墓。墓主是戰國早期曾國的國君，同期出土的還有其它樂器近百件。曾侯乙編鐘數量巨大，完整無缺。古人把不同的鐘按照音調高低的次序排列起來，懸掛在鐘架上，用木槌敲打，演奏樂曲。按大小和音高為序編成8組懸掛在3層鐘架上。最上層3組19件為鈕鐘，形體較小，有方形鈕，有篆體銘文，但文呈圓柱形，枚為柱狀字較少，只標注音名。中下兩層5組共45件為甬鐘，有長柄，鐘體遍飾浮雕式蟠虺紋，細密精致，外加楚惠王送的一枚镈鐘共65枚。鐘上有錯金銘文，除“曾侯乙作持”外，都是關于音樂方面的。（在鼓中部和左面標出不同音高如宮、羽、宮曾等22個名稱，另一面鑄有律名、調式和高音名稱以及曾國與楚、周、齊、晉的律名和音階名稱的對應關系。另有一件镈鐘，位于下層甬鐘中間，形體碩大，鈕呈雙龍蛇形，龍體卷曲，回首后顧，蛇位于龍首之上，盤繞相對，動勢躍然浮現。器表亦作蟠虺裝飾，枚扁平。镈鐘上有銘文，記述此镈鐘乃楚惠王贈送的殉葬品）。 此外，更為神奇的是，一般的物體只能發出一個樂音，但是編鐘的每件鐘都能發出兩個樂音，并且互不相擾。