中國畫作為世界藝術的重要組成部分，幾千年來形成自己的藝術特色和繪畫技法。 以線造型是中國傳統繪畫的特色，不管是人物畫，還是山水畫、花鳥畫，都少不了以線勾勒物象。古代畫家把各種線描形式概括成十八種技法， 十八描分為三大類：游絲描類、柳葉描類和減筆描類，作為基本程式用于傳授線描技法。
1.琴弦描     
琴弦描國畫技法是和高古游絲描屬同一類型的描法，中鋒懸腕用筆，畫出的線條比高古游絲描更為粗勁而有韌性，宛若中國古代彈撥樂器的絲弦，五代周文矩擅用此法。為了強調柔軟的絲綢質地的衣紋和垂直飄擺時的姿態，在行筆過程中運用中鋒緩慢畫出，其線型平直、挺拔，其目的是為了較寫實地表現出絲裙的衣褶。如張萱的《搗練圖》、周的《揮扇仕女圖》、《調琴啜茗圖》中的衣紋裙帶的線條，正是琴弦描的典范。有時畫家為了加強某些裙裾部分的重量感，在行筆過程中用筆顫動，結果線條狀似莼菜，起到了強化線條粗細變化的作用。
蘭葉描
蘭葉描 又稱螞蝗描，是唐代著名人物畫家吳道子所創，線條粗細變化不可窮詰，以表現“高側深斜，卷褶飄帶之勢”，是吳道子在顧愷之等人“鐵線描”的“密體”風格基礎上實現的獨特創造。他把狂草的用筆變為人物畫造型的新方法，在輕重提按中體現線條的變化，在疏密隨意中顯生動，有如飄曳的蘭葉一般，表現人物的風姿飄逸，世稱“吳帶當風”。如宋代佚名畫家的《送子天王圖》，繼承吳風，衣紋用筆粗簡，勁力流暢，頓挫宛轉，兼具寫意筆法，在疏密隨意中顯生動，表現了畫中天神、天女、武將、力士內在的精神力量。
3.行云流水描
行云流水描法宜中鋒用筆，筆法如行云流水，活潑飛動，有起有倒。此法以李公麟的描法最為典型。元代湯垕《畫鑒》中說：“（李伯時）惟臨摹古畫用絹素著色，筆法如行云流水，有起倒�！比缋罟�麟的《免胄圖》，迎風招展的旗幟和土兵身上軟質的罩衫，線條流暢，筆意清新，如行云流水，舒卷自如。又如他的《維摩演教圖》，所畫人物的衣紋線條如行云流水，加上畫中墨色濃淡的變化，使畫中人物表現出圣潔出塵的風采。
4.高古游絲描
高古游絲描簡稱游絲描，其線條純用尖圓勻齊之中鋒筆尖畫出，有起有收，流暢自如，顯得細密綿長，富有流動性，畫人物如春蠶吐絲，后人也稱之為“ 春蠶吐絲描 ” 。顧愷之的《洛神賦圖》、《女史箴圖》所運用的線條，連綿不斷，悠緩自然，具有非常均和的節奏感，被認為是典型的游絲描。后來，曹仲達、李公麟、趙孟頫等人畫中的線條，也屬這類線描形式。這種平滑、圓潤、流暢、舒展的描法，適合于表現文人學士、貴族婦女、仕女形象等。
5.釘頭鼠尾描      
釘頭鼠尾描落筆處如鐵釘之頭，線條呈釘頭狀，行筆收筆，一氣拖長，如鼠之尾，所謂頭禿尾尖，頭重尾輕。如宋代李嵩的《貨郎圖》和《市擔嬰戲圖》中的衣紋線條，采用中鋒勁利的筆法，線形前肥后銳，形同釘頭鼠尾。宋代武宗元的《朝元仙仗圖》，用筆凝重，剛勁簡放，衣紋轉折流動自如，充分發揮了線條的表現力和裝飾性，所畫天王、力士、仙女皆顯現出人情世態。清代畫家任伯年也非常喜歡用這種描法來表現其用筆的豪爽奔放，體現了寫意的風格特征，如他的《人物圖》也充分體現了釘頭鼠尾描的特點。
6.鐵線描
鐵線描用中鋒圓勁之筆描寫，絲毫不見柔弱之跡，其起筆轉折時稍微有回頓方折之意，如將鐵絲環彎，圓勻中略顯有刻畫之痕跡。在顧愷之、閻立本、李公麟、武宗元等人的作品中，都有“鐵線描”的特征。唐代閻立本的《歷代帝王圖》中，服飾都用中鋒細筆勾勒，頓起頓收，筆勢轉折剛正，如以錐鏤石，喚起挺勁有力之感。它體現了書法用筆中的遒勁骨力。這種描法是古代畫家表現硬質衣料的重要技法。
7.混描
混描以淡墨皴衣紋加以濃墨混成之，故名。描繪對象的衣服時，往往先用淡墨勁筆勾畫出衣服的紋路輪廓，再用較深的墨色結合線面來破染，形成墨色層次的變化。實際上要表現的已經是色塊和線條之間的處理關系，而非僅僅是單純的線條用筆問題。如清代閔貞的《八子觀燈圖》，其畫法是先以淡墨勾勒成形，人物的衣紋線條層層交疊，最后用濃墨醒之，這種方法也是一般畫家經常在起稿時使用的方法。有時，先用淡墨勾線成形，繼而用濃墨醒之，最后用赭石在原來墨線或周圍進行醒筆，這樣既加強了線的隨意性，也增添了線的渾厚感及線的形式美感。
8.橛頭釘描
橛頭釘描其運筆剛勁有致，質樸簡率，禿蒼老硬，強調骨力的表現，猶如釘在地上的細木樁，和釘頭鼠尾描有相近之處而顯短粗。這種線描技法，在宋代已很流行，當時的馬遠、晁補之等人都善用此法，并一度成為當時畫家表現文人隱士所慣用的技法程式。如馬遠的《孔丘像》，采用禿而枯渴的筆法，以濃重、壯實的筆墨表現較硬的麻質布料，在每根線條的中部都呈現出一種強有力的轉折，收筆時則略為收縮。
9.曹衣描
 曹衣描是北朝著名畫家曹仲達受到當時傳入的印度美術風格的影響而創造出的。其線條以直挺的用筆為主，質感沉著圓渾，線條細密工致，緊貼身軀，宛如剛從水中濕淋淋地走上來一樣，所以又被稱為 “ 曹衣出水 ” 。北宋郭若虛的《圖畫見聞志》中就有 “ 曹衣出水描 ” 的記載： “ 曹之筆，其體稠疊而衣服緊窄 ” 。與吳道子風格的 “ 吳帶當風 ” 相映輝，豐富了中國畫的線描技法。如明代吳彬的《臨李公麟五百羅漢圖》，羅漢衣紋線條密集，緊貼身軀。正如《點石齋叢畫》中所說： “ 用尖筆，其體重疊，衣褶緊穿，如蚯蚓描�！� 這種線條，在明代丁云鵬、陳洪綬等人的作品也有體現。
10.戰筆水紋描
戰筆水紋描用正鋒下筆猶宜藏鋒，衣紋重疊似水紋，而頓挫疾如擺波。
11.減筆描
減筆描描法，衣褶宜減而不覺少，用筆亦要蒼勁古秀。
12.柴筆描
柴筆描宜用大筆紫毫逆鋒橫臥，頓挫如書篆隸，蒼古雄勁，又叫枯柴描技法。
13.蚯蚓描
蚯蚓描用正鋒惹成藏鋒，首尾忌頓挫怒降，用墨宜秀潤肥壯而似蚯蚓。
14.折蘆描
折蘆描國畫技法就是用尖大之筆，下筆撇捺而轉折處細長仿佛蘆葉之折。
15.橄欖描
橄欖描以尖大筆為衣褶，下筆頓挫，撇捺如橄欖，落筆須藏鋒而忌惹筆鼠尾。
16.觀音描
觀音描又稱棗核描，用尖大筆成藏鋒而頓挫圓渾如棗核，轉折忌成圭角。
17。柳葉描
柳葉描用尖大筆為之，下筆落筆俱忌釘頭怒降，宜心氣靜定乃筆筆如柳葉之秀。
18.竹葉描
竹葉描國畫技法就是以大筆橫臥作衣褶，下筆肥短，撇捺如竹葉之狀。